美国留学首先要了解美国高等教育的结构，我们可以把美国高等教育分为三种类型：社区大学、文理学院和综合性大学。其中我们最熟悉的就是美国的综合大学，以世界一流的常青藤盟校等世界一流的美国综合大学为代表。然而美国文理学院的本科教育其实是美国高等教育的独特之处，近几年来美国文理学院也越来越受到中国留学生的关注和青睐。

1. 教学方式

首先美国文理学院和综合性大学规模不同。一般综合性大学的学生大约在1万-2万人以上，基本上一所大学就是一个城镇，规模非常大。而美国文理学院的学生一般就2千人左右，可能还不如有些中国高中的规模大。因为学校规模不同，课堂上人数的差距也很大。综合性大学课堂上一般100至200人，坐后面的同学看教授基本就像看电影一样，距离很远。美国文理学院一般上课为10-15人，小班化教学为学生提供了更多机会，尤其是与老师交流沟通的机会。

2. 校园环境

美国文理学院通常位于乡村或小镇上，为学生提供了一个相对安全的环境。而且大部分的文理学院学生都住在校园内，这也为国际学生提供了更多与美国同学交往的机会。

3. 师资力量

美国文理学院的重点并不是放在研究上，而是放在教学上。因此，美国文理学院并不会经常遇到类似拿到诺贝尔奖的教授，但这并代表美国文理学院的教授不如综合性大学的教授。美国文理学院的学生通常是由教授亲自上课，而不像许多综合大学校会让研究生助教来给本科生上课，美国文理学院的这个特点其实对学生来说会有更大的益处。此外学生在美国文理学院一周除了上课还经常有机会去教授的办公室答疑，交流聊天，并且参加教授自己的研究课题，这对本科阶段的学习都是非常有好处的。

4. 课程设置

美国文理学院注重的是通才教育，希望每个同学在力所能及的基础上，尽量多的选修各种专业和课程，作为以后全面发展的基础。通才教育对于学生今后的全面健康发展非常有益，对学生今后能很快很好的适应环境和社会具有重要的意义。例如：如何面对人生中的各种变化与转型、学习、创业、生活等各个方面都会有益处，简单的说美国文理学院就是培养一种具有变通性的全才。

5. 校园文化

美国文理学院规模小，学生人数少，对那些大学校而言，美国文理学院的国际学生不会出现同一国家的学生扎堆的情形。同时，丰富的课外活动会让国际学生更容易融入校园生活。人与人之间相见的机会大，相见多了便成了朋友，有利于交友。

6. 未来发展

美国本科毕业后面临着就业或者是继续读研。而在这两方面美国文理学院都有自己的优势。美国文理学院申请研究生有非常大的优势。首先，教授对学生的了解很全面，可以写出有针对性的推荐信。据相关权威机构数据显示美国文理学院的学生申请名校研究生的录取率很高。其次，美国文理学院的学生具有全面扎实的基础，也有利于未来就业。

7. 学生服务

虽然美国文理学院一般规模不大，但大都经济实力雄厚，拥有多年的历史，学生服务体系更为完善，各种设施也十分便利。

下面推荐2012美国最好的文理学院TOP10：

1、阿默斯特学院（Amherst College）(MA)：建于1821年，是美国一所著名的私立文科学院。目前共有教师161人，本科生1,570人（来自美国各州和世界各地）。师生比例约为1:10。就其人数上看，是一所“微型”高等学院。阿默斯特学院共有30个系，学园位于马萨诸塞州的先锋谷。

2、鲍登学院（Bowdoin College）(ME)：位于美国缅因州的一所Liberal Arts College，1794年成立。该大学为美国文理学院（Liberal Arts College)排名第五名，在美国东北海岸享有盛名。该校注重学生的全面素质以及修养。学生入校不需要决定专业，学校要求学生学习不同领域的课程。学生一般在大二第二个学期决定专业。有大约40多种专业供选择，约1625名学生在该大学就读。

3、格林内尔学院（Grinnell College）(IA)：创建于1846年，学术设施占地120英亩，包括致力于建筑旅游的Noyce科学研究中心和Bucks Baum艺术中心；占地365英亩的Canard环境研究区，距离学院14英里，用于研究教学，学院有着浓厚的文化氛围。格林内尔市不仅以农业著称，而且在历史上是连接国际商业和城市繁荣的纽带。

4、哈弗福德学院（Haverford College）(PA)：建于1833年，位于费城郊外，校内安静而庄重，校外则是历史文化悠久的费城。美国本土人常常称费城为一个“大校园”，因为费城有超过50所大学和250,000名学生。坐落在这个“大校园”内的哈弗福德学院也是美国最好的文理学院之一。

5、波莫纳学院（Pomona College）(CA)：2011年美国文理学院排名第6，波莫纳学院是一所在美国有着悠久历史的文理学院。波莫纳学院秉承教学是第一任务的理念，创造了教学质量全美一流。波莫纳学院是美国录取难度最高的大学之一，2011年的录取率仅为13.6%，每年有着88%左右这样不俗的毕业率。本科总人数为1500人，国际学生占8.9%。在西部与斯坦福大学其名。

6、斯沃斯摩尔学院（Swarthmore College）(PA)：位于 宾夕法尼亚州斯沃斯莫尔镇的斯沃思莫尔学院是美国最顶尖的文理学院之一。斯沃斯莫尔学院（Swarthmore College与阿莫斯特学院（Amherst College）和威廉斯学院 （Williams College）是文理学院的前三名。而在最近两三年里，斯沃斯莫尔学院排在全国第一名。

7、瑞奇蒙大学（University of Richmond）(VA)：成立于1830年，是私立学校；有本科生2976人，研究生1300人。自称为重要的私立文理学院。本科以商科和法律著称。 学校为学生提供非常多的研究机会。其课程都从研究出发，培养学生独立操作的能力。专业技能的训练也十分严格。师资雄厚，使得学生能更多地与老师交流。

8、瓦萨尔学院（Vassar College）(NY)：美国一所著名的男女合校的文科私立学院，位于美国纽约州波基普希市。瓦萨学院起初为女子学院，成立于1861年。后于1969年成为了一所男女合校的学院。据美国新闻世界报道瓦萨学院在文科学院中排在第十一位。瓦萨学院是一个有着全面教育的学院。其中，瓦萨学院最受欢迎的专业是英语，生物学，政治学，心理学以及经济学。

9、卫斯理学院（Wellesley College）(MA)：学院已有代表着超过18个不同教派的不同学生，卫斯理学院是一所快速发展的教育机构。卫斯理学院开设有学位课程，比如：圣经研究领域以及职业研究领域。在这些领域卫斯理学院开设着许多专业。卫斯理学院得到了圣经高等教育协会的高度认可与好评。卫斯理学院很受欢迎也为国家赢得了声誉。

10、威廉姆斯学院（Williams College）(MA)：1793 年建立，为私立的文科学院，学生总人数 2000 左右，每年有大约 500 名学生进入该校读本科课程， 有三个学术课程分类：人文学科，社会研究，科学。 24 个系别， 33 个专业和特别项目。学生:教职员比率是8:1 。这所创建于1793年的文理学院，一直被《美国新闻与世界报道》评为最佳文理学院的前三名，学术声望排名连年位于全美文理学院第一。