形形色色、林林总总的外国人名、地名和机构名称，最终都要归结于一间被卡片填满的房间。

　　中国人盼望着奥巴马，走下“空军一号”的却是“欧巴马”——这个笑话缘于2009年11月12日美国驻华使馆发布的一款关于美国总统首次访华的纪念海报。海报上，红底金字的标题为“共同走过的日子”，底部则写着：“美国总统巴拉克·欧巴马2009年11月首次访问中国的纪念海报”。随后，百科词条中多了“欧巴马”一项，许多人开始不明就里——到底是奥巴马还是欧巴马？奥巴马译名从何而来，其他政要的名字又是由谁第一个翻译？标准是什么？

　　政要译名不可随便改

　　对于海报上的字样，美驻华使馆解释说，“欧巴马”的译音更接近英语发音。美国驻华使馆新闻发言人史雯珊介绍说，对于以前“欧巴马”和“奥巴马”两种译名混着用的情况，美国政府现在正在规范总统中文译名，今后将统一使用“欧巴马”。

　　但中国的翻译工作者们似乎不那么认同。一位外交部官方翻译私下曾向《华盛顿邮报》表示：“‘奥’代表深邃，‘欧’代表欧洲，也容易让人想到‘欧巴桑’，所以用前者更好。”

　　中国外交部外语专家、前外交部翻译室主任过家鼎告诉《国际先驱导报》，“奥巴马”这个翻译没有问题，但美国人由发音来考虑倒也能理解。“提出讨论可以，但按照惯例，已经沿用一段时间的译名不会随便更改。”

　　奥巴马还是欧巴马？若要追溯到译名源头，一般来说，外国领导人的姓名翻译工作由中国唯一的综合性译名单位——新华社译名室来完成。

　　现任美国总统的全名在新华社的译名库里是“贝拉克·侯赛因·奥巴马”，这一姓名自2004年11月3日以来一直沿用至今。译名室负责人衷爽向本报表示，奥巴马这个姓氏在非洲国家肯尼亚的一些部落很普遍，这么多年一直这么翻译。“如果他改了，那个家族的名字都会受影响。”而据2003年肯尼亚《联合报》的不完全统计，在Mahatali地区，姓Obama的人大概在7000到8000之间。所以，除非通过外交途径“强烈要求”，奥巴马这次想改名很难成功。

　　洪森？还是云升？

　　尽管人们猜不透“改名”的想法是不是奥巴马本人的意愿，但实际上，关心自己中文译名的外国政要还真不少。

　　2003年，被西方称为“强人”的时任柬埔寨首相洪森宣布将其中文名字更名为“云升”，尽管洪森首相不是中国人，但他希望自己有个更好的中文译名，而他同意改名“云升”正是听从身边华人朋友的建议。当地有报章还说，金边的一位华人占卜师也为首相的中文译名发表了看法，认为“云升”比“洪森”的寓意好。为此，柬埔寨方面通过中国外交部致函新华社，新闻部国务秘书乔卡纳里表示“希望新华社今后对首相的改名予以理解”。

　　改名之后，麻烦却接踵而至。当时华文媒体亮出“云升”这个名字后，许多读者就不断打电话询问柬埔寨是不是换了新首相。一些华裔柬埔寨人则抱怨说，大家已经叫惯了“洪森”这个名字，忽然改称“云升”，觉得很别扭。更要命的是在政府部门颁布一些具法律效力的文件中，两个名字竟然同时存在，一些法律上的麻烦就不可避免。

　　果然，不到一年，新华社便收到外交部来函，通知恢复洪森的原中文译名。

　　但偶尔也有例外的。比如法国总统萨科齐的名字就经过改动，原名“萨尔科奇”经法国政府要求改成“萨科齐”，他的夫人也由“布吕尼”改为“布鲁尼”。据新华社译名室译员李振洁解释，由于名字改动时，萨科齐刚刚当上总统，影响力远非今日，所以没有形成很大的冲击。

　　“名字毕竟是个符号，成为公众都认识的之后就不应该随便改动，要知道改动人名的一个字，有可能给我们带来很大的损失。”李振洁表示。毕竟，这可能涉及各类书本文摘乃至地图史册的改动。

　　周恩来：译名归口新华社

　　许多人想不到的是，从上个世纪五十年代初开始，新华社译名室便开始管理起中国大陆全世界的人名。几名译员天天对着枯燥的英文名字冥思苦想，绞尽脑汁；他们要和不同种类的语言打交道，要和不同的罗马字母、英文字母、希腊字母、韩文音节、片假名和平假名“搏斗”。凡是在中国大陆的报刊、书籍、广播电视中露面的外国人名，都与他们的工作息息相关。所以，该译名室也被人称为“国外人名信息进入中国所遇到的海关”。

　　最初的译名工作还跟“意识形态”挂钩。据过家鼎介绍，过去的侵朝美军司令李奇微（Ridgway）原本译为“李奇伟”，后来将“伟大”的“伟”改成了“微小”的“微”。“这是有意要贬低一下。”而随着中国不断走向世界舞台，“译名用字忌含褒贬”的规则也深入人心。

　　上世纪六十年代，周恩来总理指示“译名要归口新华社”。他还亲自提出整理改革了几个常用旧译，比如把“怯尼亚”改为“肯尼亚”，把“莫三鼻给”改为“莫桑比克”。自那时起，国内的翻译工作开始逐步向正规化、组织性和规范化发展。